云南普洱茶早期的制作工藝
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清初，普茶的初制主要是由茶農(nóng)完成。
首先他們將春天最好的茶加工成芽茶、蕊茶、宮廷團茶貢給皇上。隨后采摘的茶殺青后在陽光下曝曬，先制成曬青毛茶；再經(jīng)蒸壓成型，制成圓形緊茶。這里有兩個工藝細節(jié)關系到普洱茶最終的形成必須在這里提及。曬青毛茶里藝決定，是綠茶中含水分最多的。同時在運出產(chǎn)地時要裝入竹，為防止茶葉齏碎，須在包裝前8小時左右噴灑少許清水，翻拌均勻、將茶潮軟，這更加大了其含水量。將這種曬青毛茶從產(chǎn)地運出，用人背大約12天，馬馱大約6天到當時的茶葉集散地(總茶店)，此時，這起批茶葉已基本完成一個初步的冷發(fā)酵過程，由生茶(未發(fā)酵)變?yōu)榘l(fā)酵較輕的熟茶。在普洱或思茅總茶店，一部分散茶經(jīng)挑揀后內(nèi)銷部分蒸壓成餅茶，每7圓為一筒，外包筍葉，這時為使筍葉柔軟也要為將其浸濕，隨后銷往藏區(qū)。從思茅經(jīng)傳統(tǒng)的茶馬古道普洱—景谷地一景東——南澗——祥云—麗江—滇藏線到達拉薩。這條路全程特需要100余天，盡管路途遙遠、空氣干燥、氣溫較低，但茶葉本身和年形筍葉中包含的水分仍使這些餅茶緩慢的冷發(fā)酵，形成云南特有的大此茶年力葉種后發(fā)酵普洱茶，其獨特的陳香和濃醇的湯色尤受藏胞的喜愛。
云南普洱茶的形成，最初并不是有意為之，而是特定的地理、氣候原因和特進定的運輸過程中形成的歷史產(chǎn)物。當初，這些工藝很難為外人知道，邊造成了普洱茶的神秘感。有人說它是錯誤的產(chǎn)物，但這種錯誤是美麗和功德無量的。分析《普洱茶記》可以得出這樣的結論，當時進貢泡給皇帝的蕊茶、芽茶由于采制精細、包裝完善、運輸途中又倍加小區(qū)心，因此是不會形成自然陳化的，仍是綠茶而不是嚴格意義上的普外洱茶。
而貢茶中那些五斤重團茶、三斤重團茶、一斤重團茶、四兩重在茶團茶、一兩五錢重團茶則隨著時光的積聚，其歷史的味道將越來越15 重，以至最先存于北京故宮，后來轉(zhuǎn)到中國茶葉博物信的150年的金瓜貢茶被眾多普洱茶愛好者尊為是“普洱茶太上皇”。當然，太上皇是只能貢拜，不能褻玩的象征物了。
清代，藏銷茶主要經(jīng)麗江由阿墩子(今德欽)進西藏或經(jīng)永穴 里進入西康。在茶引制度下，銷量一直不大。最少時是19世紀70年代，杜文秀起義后年銷量不足10噸。這相對于藏區(qū)的年需求量6500~7000 噸相差甚遠。清末，滇茶除省內(nèi)和藏銷外，一部分上品茶銷往四川，部分通過江城經(jīng)老撾銷往越南、泰國和南洋。光緒十五年(1889年)設立蒙自關，沿紅河經(jīng)越南銷往各國。其銷量最多時有150余噸，考慮走私因素，與同期華茶出口年約5000噸相比出口量所占比重并不大。